Rocket Lab recupera el cohete Electron con un helicóptero (y después lo suelta sobre el mar)

La misión ‘There And Back Again’ fue un buen comienzo en los planes de reutilización de cohetes de Rocket Lab, que consideró la maniobra un éxito

Rocket Lab ha intentado hacer historia, y casi lo consigue. La empresa aeroespacial lanzó un cohete Electron desde sus instalaciones en Nueva Zelanda el lunes. Después de que desplegara con éxito 34 satélites en órbita, un helicóptero recuperó el propulsor en vuelo, pero tuvo que soltarlo.

La misión ‘There And Back Again’ fue un buen comienzo en los planes de reutilización de cohetes de Rocket Lab, que consideró la maniobra un éxito.

La primera etapa del Electron desplegó su paracaídas según lo planeado, y el helicóptero Sikorsky S-92 logró atraparlo a 2 km de altitud. Sin embargo, el piloto del helicóptero notó “características de carga” que Rocket Lab no había experimentado durante sus pruebas, por lo que decidió soltar el propulsor para su amerizaje a 278 km de la costa de Nueva Zelanda.

La etapa de cohete cayó sobre el Pacífico amortiguada por el paracaídas, y fue recuperada con éxito por el buque Seaworker. Peter Beck, el fundador y CEO de Rocket Lab, subió una foto a Twitter para mostrar que el escudo térmico del pequeño lanzador había hecho su trabajo durante su reentrada a toda velocidad.

La misión número 26 de Rocket Lab partió de la Plataforma A en el Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía californiana en la península de Mahia, en Nueva Zelanda. El cohete Electron desplegó 34 pequeños satélites de clientes como Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies y E-Space, entre otros. La inserción se hizo en una órbita heliosíncrona.

Tras esta misión, Rocket Lab ha desplegado con éxito un total de 146 satélites usando el microlanzador Electron. Es el segundo cohete estadounidense con más lanzamientos de los úlmos años tras el Falcon 9 de SpaceX, y ahora podría seguir sus pasos con la reutilización de su primera etapa.

El helicóptero Sikorsky S-92 se usa normalmente para operaciones de búsqueda y rescate, así como para transportar petróleo y combustible. La primera etapa del Electron regresa a la Tierra a 8300 km/h, abriendo su paracaídas a 13,4 km de altitud para reducir su velocidad a unos manejables 35,4 km/h. El helicóptero ha sido modificado para engancharse a las cuerdas del paracaídas con un gancho, y más tarde soltar el cohete en el barco que Rocket Lab desplaza hasta el lugar de la reentrada. La primera parte del proceso ya está superada, y no nos cabe duda de que el próximo intento será un éxito completo.

Via: Gizmodo