El asteroide Apophis no golpeará la Tierra en los próximos 100 años, según la NASA
El asteroide Apophis, una de las rocas más aterradoras del sistema solar, no representará una amenaza para la Tierra durante al menos otro siglo, según cálculos actualizados de la NASA.
Cada 80.000 años aproximadamente, un objeto que mide alrededor de tres campos de fútbol de longitud se estrella contra la Tierra, liberando el equivalente a mas de 1.000 megatones de TNT. El descubrimiento de Apophis en 2004 se ajusta a la descripción de uno de estos eventos que ocurren una vez en 80.000 años, y es comprensible que asuste a mucha gente. Un impacto de Apophis no sería tan malo como lo fue el Chicxulub, el asteroide de 16 kilómetros de ancho que acabó con la mayor parte de la vida en el planeta hace unos 66 millones de años, pero infligiría niveles catastróficos de daño local y desencadenaría un invierno de impacto a escala global.
En el año 2004, los astrónomos detectaron el asteroide 99942 Apophis, un objeto cercano a la Tierra que mide alrededor de 340 metros de largo. Su condición de objeto potencialmente peligroso se ha perfeccionado continuamente a lo largo de los años, pero el 2068 siguió representando un año particularmente preocupante en el que el asteroide nos golpearía.
Sin embargo, ahora podemos sentirnos aliviados, ya que los últimos cálculos sugieren que el asteroide no representará una amenaza para la Tierra por el momento, según un comunicado de la NASA. Un sobrevuelo reciente de Apophis, en el que el asteroide llegó a 44 veces la distancia de la Tierra a la Luna, permitió a la NASA refinar sus mediciones, lo que resultó en la nueva evaluación.
“Un impacto en el 2068 ya no está en el ámbito de la posibilidad, y nuestros cálculos no muestran ningún riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años”, explicó Davide Farnocchia, del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, en el anuncio de la agencia espacial.
Como consecuencia, la NASA ahora ha eliminado a Apophis de su lista conocida como la Tabla de Riesgo de Impacto (Sentry). Esta tabla, mantenida por CNEOS, había clasificado a Apophis como el tercer objeto conocido más peligroso, evaluando una probabilidad de impacto de alrededor de 1 en 150.000. Las probabilidades eran escasas pero innegablemente lejanas de cero. Los nuevos cálculos han permitido al CNEOS eliminar por completo a Apophis de la tabla de riesgos.
“Con el apoyo de observaciones ópticas recientes y observaciones de radar adicionales, la incertidumbre en la órbita de Apophis se ha reducido de cientos de kilómetros a solo un puñado de kilómetros cuando se proyecta para 2029”, dijo Farnocchia. “Este conocimiento mejorado de su posición en el año 2029 proporciona más certeza de su movimiento futuro, por lo que ahora podemos eliminar Apophis de la lista de riesgos”.