NASA se prepara para el paso de asteroide ‘Apophis’, de 340 metros de ancho

Los científicos se están reuniendo para discutir los planes de observación y las oportunidades científicas para el evento celestial que aún se encuentra a una década. Durante una sesión el 30 de abril, los expertos discutieron todo, desde cómo observar el evento hasta misiones hipotéticas que podríamos enviar al asteroide.

El 13 de abril de 2029, exactamente en una década, el objeto pasará a unos 31 mil kilómetros de la Tierra. Será visible a simple vista en el cielo sobre el hemisferio sur.

“El enfoque cercano de Apophis en 2029 será una oportunidad increíble para la ciencia”, dijo Marina Brozović, una científica del radar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que trabaja en observaciones por radar de objetos cercanos a la Tierra (NEO).

Es raro que un asteroide de este tamaño pase por la Tierra tan cerca. Aunque los científicos han descubierto pequeños asteroides, del orden de 5 a 10 metros, volando por la Tierra a una distancia similar, los asteroides del tamaño de los Apophis son mucho menos en número y, por lo tanto, no pasan tan cerca de la Tierra con tanta frecuencia.

El asteroide, que parece un punto de luz en forma de estrella en movimiento, primero será visible a simple vista en el cielo nocturno sobre el hemisferio sur, volando sobre la Tierra desde la costa este hasta la costa oeste de Australia.

Desde su descubrimiento, en 2004, los telescopios ópticos y de radar rastrearon la órbita de Apophis alrededor del Sol, mediante estos datos, los científicos podrían determinar su posible trayectoria.

Los cálculos actuales arrojan que Apophis tiene menos de una oportunidad entre 100 mil, en muchas décadas, de impactar la Tierra. No obstante, esperan que las próximas mediciones descarten por completo cualquier posible colisión.

“Ya sabemos que el encuentro cercano con la Tierra cambiará la órbita de Apophis, además de la forma en que gira el asteroide, y es posible que haya algunos cambios en la superficie, como pequeñas avalanchas”, señaló el astrónomo del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS, por sus siglas en inglés), Davide Farnocchia.

Apophis es uno de los cerca de dos mil asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés) conocidos en la actualidad., dijo Paul Chodas, director de CNEOS.

“Al observar Apophis en 2029 durante su sobrevuelo, vamos a ganar conocimiento científico importante que podría algún día ser usado para la defensa planetaria”, aseguró.

Via: El Financiero