Científicos han descubierto en el desierto de Namibia túneles de hace un millón de años excavados en roca, cuya formación sigue siendo un enigma. Las teorías apuntan a un organismo desconocido que podría haber sobrevivido a condiciones extremas. ¿Podría tratarse de una forma de vida desconocida? El hallazgo abre nuevas incógnitas sobre la historia biológica de nuestro planeta.
Un enigmático descubrimiento en el desierto de Namibia ha dejado perplejos a los científicos: una red de túneles excavados en mármol y caliza que no se corresponde con procesos naturales conocidos. Las formaciones, que podrían tener hasta un millón de años, parecen haber sido creadas por un organismo aún no identificado.
El misterio que rodea estas estructuras ha despertado un intenso debate en la comunidad científica y plantea inquietantes interrogantes sobre la vida en condiciones extremas.
Los túneles que desafían la lógica geológica
Un equipo de investigadores liderado por el geólogo Cees Passchier, de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, ha documentado en el desierto de Namibia una red de pequeños túneles que desafían cualquier explicación geológica convencional. Estas estructuras miden aproximadamente 0,5 milímetros de ancho y pueden alcanzar hasta 3 centímetros de longitud. Están dispuestas en bandas paralelas verticales y han sido encontradas no solo en Namibia, sino también en zonas áridas de Arabia Saudí y Omán.
Según el estudio publicado en la revista Geomicrobiology Journal, estos túneles están rellenos de un polvo blanco compuesto por carbonato cálcico, el componente principal del mármol. Lo más inquietante es que los científicos no han logrado identificar el organismo responsable de crear estos canales subterráneos.
¿Microorganismos extintos o supervivientes?
La hipótesis más sólida sugiere que algún tipo de microorganismo endolítico, capaz de vivir en el interior de las rocas, excavó estas cavidades hace entre uno y dos millones de años en busca de nutrientes. Sin embargo, la falta de restos de ADN o proteínas ha imposibilitado la identificación del organismo causante.
Passchier admite que no se sabe si esta forma de vida ya está extinta o si todavía podría sobrevivir en algún rincón del planeta. El equipo de investigación sostiene que los túneles se formaron durante un periodo más húmedo que el clima desértico actual, lo que podría haber favorecido la actividad biológica dentro de la roca.
¿El ciclo del carbono en peligro?
Más allá de su misterio biológico, el hallazgo también podría cambiar nuestra comprensión del ciclo global del carbono. Si estos microorganismos participaron en la descomposición de minerales carbonatados, su impacto en la liberación o almacenamiento de carbono atmosférico habría sido significativo. Esto abre nuevas perspectivas sobre la influencia de formas de vida extremófilas en los ciclos geoquímicos de la Tierra.
Passchier insta a la comunidad científica a continuar explorando este tipo de formaciones en otras regiones áridas del planeta. ¿Podría esta antigua forma de vida aún estar presente en algún rincón oculto? El enigma sigue abierto, y su resolución podría transformar nuestro entendimiento de la vida en condiciones extremas.
Via: Gizmodo
